バイオマス

Wikipediaによると、枯渇性資源ではない、現生生物体構成物質起源の産業資源をバイオマスと呼ぶそうです。なんだか難しいですね。バイオマスには色々な種類がありますが、ここは「木質バイオマス」と「廃棄物系バイオマス」の二つについて解説します。

木質バイオマス

バイオマスとして一番よく耳にするのが「木質バイオマス」ではないでしょうか。

木質バイオマスとは、森林を保全するための間伐材や、木材加工で出る端材・C材などを燃料として活用するものです。
全国各地で、固定価格買取制度（FIT）によって電気が高値で買い取られることで、導入が加速しました。一方で、間伐材や端材ではなく輸入のバイオマス燃料を使うケースが増加したことで固定価格買取制度も複雑化してきました。

本当に持続可能？いくつかの疑問点

採算は本当に合うのか？
それは本当に「再生可能」な資源なのか？

特に人件費が高く、山林が荒れている日本では、毎日何百トンもの木を切り出すのは非常に大変です。
うまく運営されている事例もありますが、事業として成立させるのは簡単ではありません。

実は輸入燃料が主流？バイオマス発電の現実

実際、多くのバイオマス発電所では、PKS（パーム椰子殻）などの海外由来の燃料を利用しています。
これは、原油や石炭を輸入して発電するのと大差ありません。
それでも「再エネ」として電気が高値で買い取られ、その負担は消費者にかかる――と考えると、やや複雑な気持ちになります。

発電所の立地を調べてみよう

「エレクトリカル・ジャパン」というサイトでは、発電種別や出力ごとに発電所の位置を確認できます。
バイオマス発電の多くが海沿いに立地しているのは、燃料の輸入・輸送がしやすいためです。

エレクトリカル・ジャパン

「再エネ」は本当に環境にやさしいのか？

「再生可能エネルギー」という言葉は一般に広まりましたが、その中身は多様で、必ずしも環境負荷が小さいとは限りません。
木質バイオマス発電についても、その実態を知った上で評価する姿勢が求められます。

廃棄物系バイオマス

廃棄物系バイオマスにも色々あります。「生ごみ・食品廃棄物」「家畜ふん尿」「下水汚泥」「農業残渣」「木質系廃棄物」などなど・・
利用方法としても、飼料化、堆肥化、エタノール化、ガス化などなど色々な試みがなされてきました。廃棄物といっても賞味期限切れの廃棄食品や、食品工場の規格外や残渣などそのまま（もしくは簡単な加工）で家畜のエサにできるものは飼料として使うのが一番いい使い方なのではないかと思います。（もちろん廃棄が出ない/出さないのが理想ですが、現実には・・）
飼料も人間の食料も海外からの輸入に頼っている中で、まだ食べられるものを大量に廃棄するよりは食べてもらえる方がいいですものね。

以下、廃棄物系バイオマスの資源化方法について、簡単に説明してみます。

飼料化

まだまだ食べられるパンや食品工場の規格外食品などはぜひ牛や、豚など家畜のエサにして活用しましょう！エコフィード、という取り組みで農水省も推進しています。塩分、油分などの栄養バランスの調整や、乾燥などある程度の加工は必要ですが、輸入の乾燥飼料よりも美味しいようで（「嗜好性が高い」というそうです）、安価で、かつお肉もおいしくなると、いいことづくめのようです。（が畜産農家さんにとっては配合飼料を一定量機械給餌するよりは管理の手間がかかります）

メタン化

餌として使えないような廃棄物系バイオマスでもメタン化はOKというものが多いです。生ゴミ、し尿、牛糞や汚泥なども原料に使えます。水分量の調整や温度管理、原料のバランスなどの管理は必要ですが、発生した可燃性ガスは発電にも使えるため、廃棄物の有効利用に役立ちます。発酵残渣は液体肥料としても使えますが、詳しくはまた。

堆肥化

メタン化とは違い、エネルギー利用はできませんが簡単な設備で肥料が作れるため広く普及しています。ちなみにメタン化は嫌気性発酵で、堆肥化は好気性発酵。最終的に肥料として使えるのは同じですが、利用する菌が違うのです。

エタノール化

廃棄物系バイオマスのエタノール化は例えばサトウキビの搾りかす（バガス）や廃糖蜜、トウモロコシなどから作られます。法規制が多く、バイオエタノールの利用が難しい日本ではほとんど普及していませんが、バイオエタノールは車の燃料としても諸外国（特にブラジルや欧米）では使われています。ほかにも食料と競合しない原料としてセルロース系（木質や草木類、紙、廃棄綿など）を使ったエタノール化は実証なども進んでいるようですが、生産コストの低減などに課題が残っています。